How Do We Come to Know? Exploring maple syrup production and climate change in near north Ontario

Abstract

This paper reports on a pilot project exploring the impacts of climate change on maple syrup production in understudied near north, Ontario spaces. Maple syrup is produced by settler, Métis and First Nations communities for commercial distribution and as part of a mixed subsistence economy. The focus on maple syrup is opportune, since syrup production and sugar maple trees (Acer saccharum) are extremely susceptible to climate change and the biophysical and social impacts of climate change on maple syrup production in the near north of Ontario have yet to be understood. Given that the process of developing research is under-reported and that this project has had the opportunity to undertake a funded development process, this paper describes and assesses our process of ‘coming to know’, which has been guided by the following objectives: 1) to undertake an exploratory investigation of the nature of available data about long-term syrup production and climate change in both settler and Indigenous communities, 2) to include and valorize marginalized Indigenous voices and ecologies, 3) to focus on collecting climate change data from understudied near north spaces, 4) to assess the availability and quality of ecological and quantitative data in order to enhance locally-relevant understandings of climate change, and 5) to work towards the development of a cross-cultural and transdisciplinary methodological framework within which to accomplish the first four objectives. We approach these objectives across disciplinary boundaries and cultural perspectives, and with growing relationships with community partners. We describe the rich sources of information found through the pilot study and discuss highlights of our on-going process of developing our research project.


Cet article porte sur un projet pilote qui explore les répercussions du changement climatique sur la production de sirop d’érable dans les espaces du Nord proche de l’Ontario, très peu étudiés. Le sirop d’érable est produit par les communautés de colons, de Métis et de Premières nations pour la vente commerciale et dans le cadre d’une économie mixte de subsistance. L’attention que l’on porte au sirop d’érable est fort à propos, puisque la production du sirop et les érables à sucre (Acer saccharum) sont très sensibles au changement climatique et que les répercussions biophysiques et sociales du changement climatique sur la production de sirop d’érable dans le Nord proche de l’Ontario ne sont pas tout à fait comprises. Étant donné que le processus de la recherche en développement n’est pas encore documenté et que ce projet a été une occasion d’entreprendre un processus de développement financé, cet article permet de décrire et d’évaluer notre processus de « commencer à connaître », qui a été guidé par les objectifs suivants : 1) entreprendre une investigation exploratoire de la nature des données disponibles sur la production à long terme du sirop et le changement climatique, tant dans les communautés de colons que les communautés autochtones; 2) inclure et valoriser les voix et les écologies marginalisées des Autochtones; 3) porter une attention particulière à la cueillette de données sur le changement climatique dans les espaces peu étudiés du Nord proche; 4) évaluer la disponibilité et la qualité des données écologiques et quantitatives afin d’améliorer la compréhension localement pertinente du changement climatique; 5) travailler vers l’élaboration d’un cadre de travail méthodologique transculturel et interdisciplinaire dans lequel nous pourrons réaliser le premier de nos objectifs. Nous abordons ces objectifs au-delà des frontières des disciplines et des points de vue culturels et en établissant des relations plus étroites avec les partenaires communautaires. Nous décrivons les riches sources d’information que nous avons trouvées par le biais de l’étude pilote et analysons les points saillants de notre processus continu d’élaboration de notre projet de recherche.